火把的光晕在林间跳跃，星星点点缀亮了墨色夜空。人群中，许婶子突然一拍大腿，高声说道：“哎呀！今早我明明瞧见虎子跟翠翠那丫头一块儿上的山，翠翠老早就回来了，怎么没人问问她虎子的去向？”

村长闻言恍然，立刻派人去将翠翠唤来。翠翠刚到跟前，见众人神色凝重，心中便已笃定赵虎一定是死了，再也回不来了。

这念头让她暗自松了口气，赵虎一死，那桩她百般不愿的婚约自然作废，更重要的是，他再也没机会将她先前做的那些亏心事公之于众。

底气渐足，她转眼便红了眼眶，泪水簌簌落下，哽咽着答道：“怎、怎么会？虎子哥还没回来吗？早晨我本想跟他一起上山打只兔子给乔姑娘赔罪，可虎子哥说山上危险，硬要我先下山，我没法子，才早早回来了的。”

这番话说得合情合理，既撇清了自己，又暗指赵虎遇险与乔婉宁有关。众人听了，看向乔婉宁的目光不由得带上了几分探究。

乔婉宁立于人群边缘，望着翠翠那副梨花带雨的模样，面色平静无波，并未辩解。她心中清楚，口舌之争无用，等找到赵虎，是非曲直自会水落石出。

搜寻队在林子里足足找了半夜，枝叶划破衣衫的声响此起彼伏。忽然，许家大儿子许江脚下一绊，像是踢到了什么沉重之物。

他皱着眉举着火把凑近，火光中，一头黑熊正圆睁着双眼直直望向他，那狰狞的模样吓得他魂飞魄散，手中的火把“哐当”落地，转身便往人群方向狂奔。

可跑了数十步，身后并未传来黑熊的嘶吼与追赶声。许江心下疑惑，壮着胆子折返，举着火把再次靠近，这才发现，那头黑熊早已没了气息，身躯僵硬地卧在地上。而失踪的赵虎，正一动不动地趴在黑熊身旁，不知生死。

“快来人啊，虎子哥在这里呢！”

众人听见声音，连忙拿着火把凑了过来，火把的光照出赵虎的整个身形，众人这才发现赵虎是从树上摔下来的，而且赵虎的腿被黑熊咬的伤可见骨，可能是失血过多才晕倒的。

众人手忙脚乱的将人抬下了山，等杨凤仙见到的时候，又是一阵嚎哭，“我苦命的虎子，是哪个杀千刀的害了你啊！”

春桃看了看乔婉宁的脸色，随后拉了拉杨凤仙的袖子，小声道：“娘，大哥这是被熊咬伤的，怎么能说是被谁害的呢！”

春桃想得多一些，大哥毕竟是为了赔乔姑娘的兔子才会上山的，要是娘在这里指桑骂槐，让乔姑娘听了心里有意见怎么办？

杨凤仙可不是在责怪乔婉宁，她眼睛恶狠狠的盯着王翠翠，就像是要从她身上剜下一块肉来。虎子跟王翠翠上山的时候发生了什么，谁也不知道，她才不会相信王翠翠的一面之词。