他想上前阻拦，却被村民们怼得哑口无言：“我卖自己的亲闺女，关旁人什么事情？村长要是不想让我们卖，行啊，你给我们粮食，我们就不卖了！”

张大山喉头哽咽，一句话也说不出来，他确实没本事让大伙儿吃饱饭。

想当初在柳叶村，风调雨顺，人人温饱，他这个村长说话才有分量，大伙儿也愿意听。可如今，人人饥寒交迫，有上顿没下顿，谁还会把他的话当回事？

眼看着村里的姑娘一个个被领走，张大山心里又酸又凉，却半点法子也没有。

秦月娥端来一碗温水，低声劝道：“大山，这去上京的路有多远、有多险，你又不是不知道？能活着走到头的，怕是十不存一。有些事，咱们管不了，也管不起啊。”

张大山沉默半晌，反复琢磨着媳妇的话，心里渐渐敞亮了，确实是他太钻牛角尖了。

乔婉宁看着外面的乱象，连忙钻进了赵虎搭好的窝棚。杨凤仙今天蒸了几个白面馒头，赵虎又在附近找到了一窝田鼠，剥皮洗净煮了。乔婉宁实在吃不惯鼠肉，便让春桃几人分着吃了。

春桃吃得满嘴流油，她实在饿太久了，光是闻着肉香都忍不住咽口水，此刻哪里还顾得上斯文。

乔婉宁看着她狼吞虎咽的样子，叮嘱道：“这梧州和阳城不一样，城里富户多，不少人仗着有钱有势，整日为非作歹，官府也睁一只眼闭一只眼，多半是串通一气了。咱们这些年轻姑娘，最近尽量别出去抛头露面，免得招惹是非。”

乔婉宁本以为只要处处小心，就能避开麻烦，可没想到，入夜时分，已经跟着买主进城的桂花，竟突然折返回来。

她手里提着一笼热气腾腾的包子，先让自家爹娘弟妹吃了个饱，带上剩下的，竟径直往乔婉宁的窝棚走来。

乔婉宁心里咯噔一下，无事献殷勤，非奸即盗。她连忙起身推辞：“桂花姑娘，不必了，我这里还有粮食。这年头粮食金贵，前面路还远着，你不如留给张叔、张婶他们存着。”

桂花见她不肯接，也不勉强，转而将包子塞给了赵虎和福生：“虎子哥，福生，你们一个要出力干活，一个正是长身体的时候，快趁热吃。”

赵虎和福生哪里经得住这般诱惑，眼睛都看直了，不停地咽着口水。下午那几只田鼠，他们每人只分到几块肉，杨凤仙虽大方地给了每人一个馒头，可对饭量大的赵虎来说，不过是塞牙缝。

这些日子，他全靠挖野菜充饥，野菜顶不了多久，肚子早就饿得咕咕叫了。