姚清立刻低下头，加快脚步，嘴里说着“世子安好，奴婢告退”，几乎是溜着墙根跑掉了。

跑出老远，她还能感觉到那道视线如影随形，钉在她背上。

“神经病啊！又在发什么疯？”姚清抚着砰砰跳的心口，忍不住低声吐槽，“眼神跟要吃人似的……不对，跟要把人剥皮拆骨研究一遍似的。我脸上是长花了吗？还是他又在脑补什么我对他图谋不轨的大戏？”

她决定了，以后凡是世子可能出没的区域，她能绕就绕，绕不过就低头快走，绝对不跟他有任何眼神接触。这位爷的心思比海底针还难猜，脾气比六月天还多变，惹不起，总躲得起吧？

至于沈母那边，似乎对她越发和颜悦色，偶尔还会赏些点心布料，叮嘱她注意身体。姚清感激之余，心里也直打鼓，总觉得这突如其来的“慈爱”背后，好像藏着点什么她不知道的东西。

唉，这定国公府的水，好像越来越深了。姚清一边晾着床单，一边望着高墙外的四角天空，第无数次怀念起自己那个有手机、有WiFi、没有阴郁世子的家。回去的路，你到底在哪儿啊？

——

定国公府沈母周氏的五十有二寿辰，并未大肆操办。沈家人丁不旺，旁支疏远，周氏便只请了娘家承恩伯府一系，算是自家人小聚。

宴会摆在花厅，布置得温馨雅致。周氏穿着簇新的绛紫团花褙子，头发梳得一丝不苟，戴着沈父此前特意从库房找出的赤金镶碧玺头面，脸上带着笑意，但眼角的细纹和眉宇间挥之不去的轻愁，依旧显露出她这些年的操劳。

承恩伯周宏远携夫人、一双儿女前来。女儿周清雅，是周氏的嫡亲侄女，今年二十有四，嫁的是都察院一位御史的次子，已是两个孩子的母亲，今日也带了长子前来。她继承了林家人清秀的相貌，只是眉眼间带着几分当家奶奶的精明与些许倨傲。儿子周致焱，年方十九，正是鲜衣怒马的年纪，生得俊朗阳光，性子跳脱，尚未成婚，不过最近家里也正准备为他的亲事相看。

沈从寰也出席了，坐在轮椅上，被李伯推至席间。他换了身雨过天青色的常服，衬得脸色愈发清冷苍白。他话极少，只在外祖父、舅舅、舅母问及身体时，才简短回应一二，大多数时间都沉默地坐在那里，与宴席上略显刻意营造的热闹气氛格格不入。

周清雅向来对这个阴郁孤僻的表哥有些发怵，但今日仗着是姑母寿辰，又自诩已是当家主妇，便端出几分“关心”的姿态，用帕子掩着嘴笑道：“一转眼，寰表哥都二十八了，时间过得真快。要我说，表哥也该抓紧些了，沈家向来子嗣单薄，表哥是嫡长一脉又是独子，这开枝散叶可是顶顶要紧的。虽说……嗯，但以国公府的门第，找个知书达理、能操持家事的媳妇总是不难的，早些成家，姑母姑父也好早些安心抱孙子不是？”

这话听着是劝，内里那点“年纪大了、又是个残废，就别挑了”的暗示，在座谁听不出来？周氏脸上笑容僵了一下，周宏远也眉头微蹙。沈从寰拿着酒杯的手指顿了顿，抬起眼，目光平静地看向周清雅，那眼神没什么温度，却让周清雅心头一凛，后面的话噎住了。

“表妹已为人母，自当以相夫教子、打理中馈为要。”沈从寰的声音不高，语速平缓，却字字清晰，“我的事，不劳表妹挂心。表妹若得闲，不妨多学习谨言慎行之理。”"