他越说越快，语气也越发尖锐刻薄，仿佛要将心中积压多年的郁结和对自己无能的愤恨，全都倾泻出来：“我早说过，我不需要！不需要你们费尽心机塞来的女人，不需要所谓的子嗣传承！我这副样子，何必再去祸害旁人，再生个可能像我一样的废物出来？母亲，您就死了这条心吧！不要再白费这些心思了！”

“沈从寰！”周氏又惊又怒，更多的却是心痛和委屈，她猛地站起身，声音颤抖，“你……你怎能如此想你的母亲？是，娘以前是糊涂过，看你不肯亲近女子，心里着急，确实……确实在你身边安排过一两个丫鬟，可那是什么时候的事了？自打你……你那次发了那么大脾气，把人都赶走，砸了满屋的东西，看人的眼神像要吃了人，娘心里怕啊！怕你再做出什么不可挽回的事！从那以后，娘就再也不敢动这样的念头了！这府里年轻丫鬟都快绝迹了，你难道看不见吗？”

她说着，眼泪又掉了下来：“姚清那丫头，她是自己落难，被我所救，自愿进府为婢的！她失了记忆，身世可怜，我瞧着她做事稳妥，人也本分，才将她留下。我何曾有过将她塞给你的心思？你……你怎能把所有人都想得那般不堪！”

周氏的辩解带着哭音，情真意切。沈从寰看着她通红的眼眶和颤抖的身体，眸色几番变幻，心底那根坚硬的刺似乎松动了一瞬，但随即又被更深的猜疑和自厌覆盖。就算母亲这次没有明说，谁能保证她心里没存着这样的念头？谁能保证那姚清，就真的如表面看起来那般单纯无害？这世上，哪有什么无缘无故的好心？

他别过脸，重新看向窗外，声音恢复了惯有的冰冷和疲惫：“是与不是，都不重要。母亲，我累了，想休息。您请回吧。”

周氏看着儿子拒人于千里之外的侧影，知道再说什么都是徒劳。她心如刀绞，既为儿子的固执偏激，也为那无辜被牵连、被儿子用那样恶意揣度的姚清。多好的一个姑娘，今日还帮了他，结果却被他如此看待……

“你好生养着吧。”周氏最终只是无力地丢下这句话，由嬷嬷搀扶着，脚步虚浮地离开了听竹轩。

房间重新恢复了寂静。沈从寰维持着那个姿势，一动不动。腿上的疼痛一阵阵传来，提醒着他白日的狼狈。而比疼痛更清晰的，是那短暂接触时隔着湿衣传来的温热触感，是她咬牙撑起他时微微颤抖却坚定的手臂，是她被雨水打湿后愈显清晰的眉眼轮廓，还有她离去时那毫不犹豫的背影……

“姚清……”他低声念出这个名字，手指无意识地蜷缩了一下。失去记忆？是真的，还是又一个更高明的伪装？

而另一头，姚清连着打了两个喷嚏，赶紧裹紧了身上干燥的旧衣服，捧着一碗厨房大娘偷偷塞给她的、滚烫的姜汤小口喝着。

“阿嚏——”她又打了个喷嚏，揉了揉鼻子，心里把害她淋雨的沈从寰又念叨了一遍。不过想到他腿上那骇人的青紫，又觉得他有点活该，嗯，更多的是自己倒霉。

接下来的几天，府里似乎格外“平静”。世子爷受伤静养，听竹轩谢绝一切不必要的打扰。姚清继续着她的小丫鬟生活，只是偶尔，她会觉得背后似乎有道视线。

比如她在花园里修剪花枝时，一回头，似乎看到远处回廊拐角，轮椅的一角一闪而过。

比如她在账房帮着核对采买清单，算盘打得噼啪响时，总觉得窗外有人影伫立，可抬头看去，又空无一人。

最让她发毛的是有一次，她抱着一摞洗净的床单往库房走，在穿过一道月亮门时，迎面差点撞上正被李伯推着出来的沈从寰。他坐在轮椅上，腿上盖着薄毯，脸色依旧有些苍白，但那双眼睛，却黑沉沉地、一瞬不瞬地盯着她，那目光复杂难辨，有审视，有探究，还有一丝她看不懂的、沉郁的东西，直看得她后脊梁发凉，汗毛都要竖起来。